EL NUEVO GUARDIÁN DE ANFIELD

17 de agosto de 2013. Partido de Liga en el mítico estadio de Anfield. Liverpool F.C. contra Stoke City F.C. Comienza el calentamiento antes de empezar a jugar el partido de la nueva temporada de la Barclays Premier League 2013-2014. Las sensaciones para Mignolet con su nueva camiseta son muy positivas a medida que va avanzando el partido y por cada disparo que detiene. Está rápido de reflejos, bloca todos los balones y saca los puños en los centros laterales. Mignolet se siente imbatible. Desde que se abrochó los guantes, él sabía que ya tenía una enorme responsabilidad portando el ‘Liverbird’ en su pecho, el cual requería una buena confianza y actuando conforme a ello. El gigante portero belga procuraba que cada rival que quisiera retarle supiera que no iba a ser posible. Sus compañeros le necesitan y él les alimentaba de esa necesidad mediante paradas bajo los tres palos. Cada vez que pasaban los minutos, Simon Mignolet se hacía más grande y tapaba más su portería. En los últimos minutos de partido, el belga evitó un gol deteniendo un penalti y justo después otro disparo tras el rechace para que el partido no acabara en empate. Todos sus compañeros le abrazaron. Para Mignolet, fue un debut soñado jugar un partido de fútbol en Anfield con la camiseta del Liverpool Football Club y obtener los tres puntos después de evitar un gol de penalti poco antes de finalizar el partido cuando su equipo iba ganando uno a cero goles.

Simon Mignolet (06-03-1988) es uno de los mejores porteros que hay actualmente en la Barclays Premier League, la mejor Liga del mundo. Lo lleva demostrando más de tres años cuando jugaba en el Sunderland AFC. Eran tan buenas sus actuaciones con los “Black cats” que no pasaron desapercibidas para los ojos de un entrenador norirlandés llamado Brendan Rodgers… hasta que fichó por el Liverpool F.C. el 25 de junio de 2013 por diez millones de euros. Vino para ser el portero titular en el equipo ‘Red’ y así sigue siendo, pero ¿hará olvidar al tercer mejor portero en la historia de Anfield? Puede que sí, o puede que no. Quién sabe, el tiempo lo dirá. Hay que tener paciencia y mucha confianza en este gigante portero belga. Tiene muchas y muy buenas condiciones para hacer grandes cosas y ser uno de los mejores porteros del mundo, no solo de la Liga inglesa junto con Cech, Hart y otros. Pero sinceramente, con que esté entre los mejores porteros en la historia del Liverpool F.C. como son Clemence, Grobbelaar, Scott y Reina, entre otros, pues me es suficiente. Para mí, el mejor portero que he visto jugar en el equipo 'Red' ha sido sin duda alguna el español Pepe Reina. Ocho temporadas, ni más ni menos. Jugando años muy buenos y algunos no tan buenos. Pero, tanto por una cosa como otra, ahí está como uno de los mejores porteros en la historia que han jugado con la camiseta del Liverpool F.C. y las estadísticas así lo confirman, pese a no haber ganado una Liga ni una Copa de Europa. También me gustó mucho ver jugar a Jerzy Dudek, otro gran portero donde estuvo en el equipo 'Red' seis temporadas y logró alzarse con cuatro trofeos, uno de ellos la bonita y prestigiosa Copa de Europa en Estambul frente al AC Milan el 25 de mayo de 2005. Luego ha habido otros porteros que pasaron y se fueron pronto a lo largo de los años como por ejemplo: Itanjde, Cavalieri y Doni entre otros si mal no me falla la memoria. Bien porque no dieron la talla en sus papeles como suplentes o porque tampoco demostraron ser porteros titulares en algún momento adecuado. En fin, para mí Reina y Dudek fueron dos de los mejores porteros que se ha visto jugar en Anfield en la última década y Mignolet puede ser el próximo portero que haga disfrutar a la afición y hacer olvidar a los otros dos magníficos porteros mencionados anteriormente. Creo que lo conseguirá y así quiero que sea. 

BOXING DAY

La Barclays Premier League no para en Navidad. Cada año, el 26 de diciembre es un día festivo y toda la familia futbolera acude al estadio de su equipo de fútbol para celebrar el día en el que las clases pobres de la sociedad británica recibían regalos y donaciones de sus señores. El inicio de esta tradición fue en la Edad Media cuando los señores daban regalos, especialmente comida, a sus sirvientes. Esta costumbre mueve a la Barclays Premier League a programar siempre una jornada en ese día, pero no es la única que se disputa en Navidad. Tal hecho se acabó denominando como 'Boxing Day' y se ha convertido ahora y desde hace mucho tiempo en una tradición también en el fútbol, donde las gradas adoptan un color navideño y el seguidor disfruta en un ambiente festivo. Muchas otras competiciones paran y se dan un respiro hasta la próxima entrada del nuevo año. Sin embargo, la Liga inglesa, no. Eso hace que sea una de las razones por las que se considere como la competición que más seguidores tiene alrededor del mundo. Desde el punto de vista del marketing, la estrategia de la Premier League es magnífica. La época navideña es cuando se juntan las familias, y qué mejor que poder ir juntos a un estadio a ver un buen partido de fútbol, o reunirse en una casa con familiares y/o amigos para disfrutar de una de las competiciones futbolísticas más espectaculares que hay en el mundo. 

Así pues, el calendario, en lugar de relajarse, se aprieta entre finales de diciembre y primeros de enero. El primer fin de semana del nuevo año no habrá Liga inglesa, pero sí que habrá partidos de la conocida FA Cup, la competición con más tradición del fútbol mundial. ¡Viva el fútbol inglés!