EL CAPITÁN FANTÁSTICO

Os voy a contar un secreto. Steven Gerrard (30-05-1980), nacido en Whiston (Liverpool, Inglaterra) es uno de mis ídolos del fútbol. Cuando era niño no me gustaba nada el fútbol hasta que tenía 14 años cuando vi por casualidad en la televisión a un jugador con el número 8 en la espalda y con un brazalete de capitán haciendo el primer gol para los suyos de cabeza cuando iban perdiendo por 3 a 0 en el descanso y finalmente levantando una Copa de Europa en Estambul. Desde entonces estoy muy orgulloso de ser aficionado Red, siempre lo seré. Gracias a Internet recuerdo cuando empezaba a investigar todo sobre el Club, jugadores, historia, etc. Estaba muy impresionado al darme cuenta que había conocido a un equipo de fútbol muy importante. No me olvidaré nunca cuando mis padres me regalaron la primera camiseta en Navidad, qué felicidad. Me estaba enamorando del Liverpool FC y siempre que jugaba un partido, ya sea de Liga, Copa de Inglaterra, Copa de la Liga y Liga de Campeones, no me perdía ninguno. Y no solo estaba aprendiendo y disfrutando del equipo Red, también estaba empezando a gustarme el fútbol en general, sobre todo la Liga inglesa, sus equipos. Me gustaba mucho ver cómo todos los equipos jugaban a tope cuando se enfrentaban entre ellos y las rivalidades que existían, sus aficionados, sus cánticos… Todo. En fin, si me gusta mucho el fútbol (ver y practicar, las dos cosas) y amo el Liverpool FC, es gracias a Steven Gerrard desde aquél 25 de mayo de 2005. Nunca caminará solo.

Según un artículo que leí en MarcadorInt, Steven Gerrard estuvo muy, muy cerca de abandonar Anfield. El famoso multimillonario Roman Abramovich tenía una ambición que era la de confeccionar la mejor plantilla de Europa cuando llegó al Chelsea y Gerrard era uno de sus planes cuando se reunieron en su yate. El futbolista inglés decía por aquél entonces que fue la primera vez en su carrera que llegó a valorar la posibilidad de marcharse. En verano de 2004 se llegó a convocar una rueda de prensa en la que se sospechaba que el Liverpool FC y Steven Gerrard podían anunciar su marcha, pero al final el Club comunicó que Gerrard cambiaría de dorsal, pasando de utilizar el número 17 a quedarse con el número 8. Un año más tarde, tras conquistar la Liga de Campeones en Estambul, hubo desencuentros con el Liverpool FC a la hora de renovar su contrato y el Chelsea FC mientras tanto volvía a insistir. 

16 de junio de 2005. Rick Parry, director ejecutivo del Liverpool FC: “La prioridad es mantener a Gerrard y construir un equipo ganador a su alrededor”.

20 de junio. Rafa Benítez: “Queremos que Gerrard levante muchos títulos con nosotros en los próximos años. Estamos construyendo un gran equipo a su alrededor y deseamos que sea el capitán que gane más trofeos en toda nuestra historia”.

4 de julio. Las negociaciones de la renovación se han roto y según Struan Marshall, agente del futbolista, es “improbable que se reanuden.”

5 de julio. “Desgraciadamente, Gerrard nos ha comunicado esta tarde que no aceptará nuestra oferta de renovación ya que quiere dejar el Liverpool FC”, explicaba la entidad en un comunicado oficial.

6 de julio. Todo cambia en una noche y Rick Parry anuncia que Steven Gerrard continúa en el Liverpool FC.

8 de julio. Se oficializa la ampliación de contrato de Steven Gerrard.

Quién sabe, en mi opinión, creo que Steven Gerrard se echó para atrás porque los aficionados se concentraron en la puerta de su casa y al final tenía miedo de irse por su familia. Sobre todo, teniendo en cuenta que el Liverpool FC era el equipo de su vida y demás. Hay que recordar que a los nueve años de edad ingresaba en la Academia del Liverpool FC y ya era un asiduo al estadio. Con tan sólo dieciocho años de edad, debutaba en el equipo de sus sueños. A los veintitrés de edad, ya se enfundaba el brazalete de capitán. Desde entonces, Gerrard ha sido tentado casi sin excepción por los equipos más fuertes del continente europeo, pero en cada ocasión él ha sido fiel a la oración divulgada desde niño en el templo de Anfield como es el himno “You´ll Never Walk Alone”. Aunque sus reiteradas negativas implicaban renunciar a títulos, galardones y dinero, para Gerrard era imposible abandonar al equipo de su vida. No podría volver a mirar a su padre a los ojos, no podría mirarse de nuevo en el espejo y tampoco podría fallar a The Kop. En el fondo, Gerrard juega al fútbol por su primo John-Paul, una de las 96 víctimas de la tragedia de Hillsborough y que hasta su muerte fue su inseparable compañero de pelota en Ironside Road.

Steven Gerrard, según Ecos del Balón, ha dado muestras de ser uno de los mejores centrocampistas del mundo pese a carecer de cualidades portentosas o de un talento innato. Gerrard era ante todo un futbolista completo: poseía un gran remate tanto a balón parado como en movimiento; de un gran recorrido que le permitía involucrarse en defensa y en ataque; distribuía juego con criterio; era un buen recuperador de balones; cubría con naturalidad la posición de compañeros desubicados; su conducción con el balón era más que notable; disponía de un buen remate de cabeza y siempre había destacado por ser un excelso llegador con gran acierto de cara a portería. Pero si había una virtud que destacaba en un gran capitán esa era su determinación. El espíritu rebelde de Gerrard, apurando hasta el último esfuerzo y con energía a sus compañeros, ha resultado vital para revertir marcadores imposibles en numerosas ocasiones. Algunas de esas gestas forman ya parte de la leyenda de los aficionados como la final de la Copa de la UEFA 2000-2001, en la que marcó el segundo gol de su equipo en la victoria 5-4 contra el Deportivo Alavés. O la mítica final de la Champions League 2004-2005 celebrada en Estambul contra el todopoderoso Milán, remontando el 0-3 del descanso con un primer gol suyo. O la no menos frenética FA Cup 2006-2007 frente el West Ham United, en la que, tras ir perdiendo 2-0, Gerrard dio la asistencia que supuso el primer gol, marcó el segundo para empatar el partido y luego el tercero, quizás uno de sus mejores goles, para volver a empatar a tres. En los penaltis el capitán resultó igualmente decisivo. Gerrard siempre podrá presumir de tener en su palmarés esta competición. Para muchos analistas, la FA Cup 2006-2007 debe ser considerada como el mejor título de su carrera -incluso por encima de la final de Estambul-. Quizá a nivel global tenga menos trascendencia que aquella remontada en Turquía contra el Milán de Ancelotti, pero la incidencia de Gerrard en el resultado final y su elevadísimo porcentaje de acierto en todas las acciones en las que intervino sitúan el Liverpool-West Ham de 2006 en el Millenium Stadium de Cardiff en la cima de las exhibiciones del mítico icono liverpudlian. De hecho, el DVD que se comercializó en Inglaterra con el partido íntegro lleva por título “The Gerrard Final!”. 

“En el fragor de la batalla la figura del Capitán emerge destacada para doblegar al destino. Su influencia no guarda relación con la del estratega que dispone los peones alejado del combate. El Capitán es un soldado más en primera linea del frente, aunque en ningún caso un soldado cualquiera. Aun tratándose de un formidable luchador, carece no obstante de la destreza o cualidades del guerrero excepcional. Él es la cabeza visible que sirve de guía y estímulo para el resto. Es el alma del grupo. El emblema donde buscar aliento ante la indecisión o el miedo”.

Es increíble ver en Redes Sociales y demás medios cómo muchos ex-compañeros, rivales y estrellas del mundo del fútbol se han sumado a los tributos a Steven Gerrard cuando el jueves 24 de noviembre de 2016 anunció su retirada como futbolista. No hace falta ganar un Balón de Oro para ser una verdadera leyenda. 

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TÍTULOS: 

- 3 Copas de la Liga (2001, 2003 y 2012). 

- 2 Copas de Inglaterra (2001 y 2006). 

- 2 Supercopas de Inglaterra (2001 y 2006). 

- 2 Supercopas de Europa (2001 y 2005). 

- 1 Copa de la UEFA (2001).

- 1 Copa de la Liga de Campeones (2005). 

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CURIOSIDADES: 

- Sus apodos son “Stevie G” o “The Captain Fantastic” entre otros. 

- Se incorporó a la Academia del Liverpool FC cuando tenía 9 años de edad. 

- Firmó su primer contrato profesional con el Liverpool FC el 5 de noviembre de 1997. 

- Debutó con el Liverpool FC el 29 de noviembre de 1998 con 18 años de edad frente al Blackburn Rovers en Anfield, sustituyendo a Vegard Heggem. 

- Su primer partido como titular con el Liverpool FC fue poco después de haber hecho su debut, contra el Celta de Vigo en la Copa de la UEFA. 

- Recibió su primera tarjeta roja con el Liverpool FC el 27 de septiembre de 1999. 

- Se consolidó en el primer equipo en la temporada 2000-01 con 20 años de edad. 

- Su primer gol fue contra el Sheffield Wednesday el 5 de diciembre del 2000. 

- Debutó con la Selección de Inglaterra el 31 de mayo del 2000. 

- Ha disputado 114 partidos con la Selección de Inglaterra e hizo 21 goles. 

- Ha representado a Inglaterra con su Selección en 2 Eurocopas (2000 y 2004) y también en la Copa del Mundial de 2006. 

- Fue elegido como mejor jugador de la Premier League en marzo de 2001. 

- Recibió el premio de mejor Jugador Joven de Inglaterra en 2001. 

- Era capitán del Liverpool FC con 23 años de edad en la temporada 2003-04. 

- Es el capitán más joven en la historia del Liverpool FC. 

- Fue premiado con el Balón de Bronce en 2005, por detrás de Ronaldinho y Lampard. 

- Fue el máximo goleador (6) con el Liverpool FC en la Liga de Campeones en la temporada 2007-08 y también una temporada después con 7 goles. 

- Fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico en 2007. 

- Fue nombrado Miembro Honorario de Liverpool John Moores University en 2008. 

- Fue nombrado capitán de la Selección de Inglaterra en 2008. 

- Hizo su 1º hat-trick con el Liverpool FC el 22 de marzo de 2009 contra el Aston Villa en la Premier League. 

- Fue nombrado como el futbolista del año por Football Writers el 13 de mayo de 2009. 

- Fue el 10º jugador de fútbol mejor pagado del mundo a causa de ganar $18 millones, incluyendo patrocinios. 

- Anunció su retirada de la Selección de Inglaterra el 21 de julio de 2014. 

- Jugó su último partido con el Liverpool FC en Anfield el 16 de mayo de 2015 contra el Crystal Palace. 

- Jugó su último partido con el Liverpool FC como visitante el 24 de mayo de 2015 contra el Stoke City. 

- Es el tercer jugador con más partidos disputados (710) con el Liverpool FC. 

- Es el quinto máximo goleador (186) en la historia del Liverpool FC. 

- Jugó su primer partido con los LA Galaxy el 11 de julio de 2015 en un amistoso contra el Club América. 

- Anotó 5 goles en 39 partidos disputados con los LA Galaxy. 

- Anunció su retirada del fútbol profesional con 36 años de edad el 24 de noviembre de 2016. 

- Ha disputado 749 partidos en total en toda su carrera deportiva. 

- Ha anotado 191 goles en total en toda su carrera deportiva. 

- Su primo de 10 años, Jon-Paul Gilhooley, murió en 1989 en la tragedia de Hillsborough. 

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LA PERSONA CORRECTA

Interesante entrevista del Daily Mail sobre Jürgen Klopp como entrenador del Liverpool, donde dice que está enamorado de la ciudad que considera como su hogar y que no puede controlar sus emociones en el banquillo. 

El entrenador alemán tiene varias frases célebres y una de ellas es aquella en la que hablaba del estilo de juego del equipo de Wenger y de su ex-equipo el Borussia Dortmund, quienes los comparaban respectivamente con la música clásica y el heavy metal. Mucha gente dice que "The Normal One" es un fan del heavy metal, pero según él no lo es y que le gustaba Kiss cuando era joven. Otro regalo que hay presente en el despacho de Klopp, además de un CD de Metallica, es un mapa de Gran Bretaña donde se muestra todos los equipos en Premier League. Klopp opina que Bournemouth le pareció un lugar estupendo y está sorprendido por la cantidad de equipos que hay en la ciudad de Londres.

"En Inglaterra hay estadios en medio de la ciudad. Cada parte de la ciudad tiene un club de la Premier League. Todos sobreviven, todos existen con suficiente dinero y eso es bueno. No tenemos eso en Alemania. Si tuviésemos un estadio en la ciudad, la gente te diría que bajes el sonido un lunes por la noche. Estar en Inglaterra es algo genial, pero no puedes imaginártelo hasta que lo vives. Crystal Palace tiene el vestidor más pequeño. Incluso hay un pilar en el centro del vestuario que si te paras en un punto no puedes ver a tus jugadores".

Klopp se ha caracterizado por ser uno de los entrenadores más expresivos y efusivos en los banquillos. Su gesticulación llega a un punto tal que el Liverpool Echo le dedicó un artículo que recogía sus 26 expresiones más llamativas. La más memorable, una con una amplia sonrisa al mismo tiempo que tenía una mirada demente. Una demostración de manía e ira que él mismo asegura que es totalmente involuntaria. Pero, a pesar de su locura en los banquillos, Klopp es un hombre inteligente y calculador que sabe cómo resolver los problemas de un club de fútbol, y el Liverpool tiene unos cuantos de estos. Los Reds no han ganado el título de Liga en los últimos 26 años y el panorama luce mal con las dos amenazas descomunales que se asoman en Manchester, y también algunas desde Londres. El Liverpool gastó menos que cualquiera de sus rivales en fichajes este verano e incluso quedó en saldo positivo si se mira el balance neto.

"Vivimos tiempos locos donde el fútbol, para algunos, es lo más serio del mundo, pero a nadie le importa verdaderamente. Miren las transferencias, todos quieren saber lo que pasa. Pero nadie quiere saber lo que significa para un equipo o el otro. El mantenerse al margen de este colorido mundo del fútbol es lo que hago. No soy parte de ello, no lo disfruto. Mi coche solo conoce una vía. De casa a aquí [Melwood], de aquí a casa. Sin ser la persona con más confianza en el mundo, creo que soy la persona correcta para el Liverpool".

Jürgen Klopp se enamoró del Liverpool empezando por el color, luego el estadio y después la gente que hay en el club. Él no es el tipo de persona que llega y dice que tú estás despedido, le gusta dar muchas oportunidades ya que todos somos seres humanos y si fuese juzgado en su primer error ya no estaría en Anfield. Klopp sintió fe y es así como él cree que es como la vida debe ser. En el fútbol todos están bajo una enorme presión y tratan de mantenerse a salvo. El entrenador alemán es consciente de la presión, pero no la siente, ya que nunca tomaría una decisión por como luce en el exterior para salvarse. Hay muchos competidores y muy duros en la Premier League, pero no importa quién fue el mejor equipo del mundo el año pasado, ya que lo que verdaderamente importa es quién será el mejor equipo del próximo año. Siempre y cuando el Liverpool esté en la carrera por el título de Liga, las oportunidades no desaparecerán. Klopp no tiene celos de nadie, ya que nunca lo ha estado, porque ama el fútbol que es un juego de equipo donde hay confianza, fe y unión.

"No puedo marcar goles ni hacer atajadas. No digo que sea el mejor entrenador del mundo tampoco. Pero soy bastante bueno, y soy de esos entrenadores que le importa mucho la estructura. No duermo mucho. Estamos en un momento en el que el club necesita consistencia en este puesto. Necesitan a la persona correcta y yo soy la persona correcta".

Para Klopp, no somos marionetas, no podemos ser desechados cada día porque si solo cambias el personal sin solucionar el problema, entonces la próxima persona tendrá los mismos problemas. Trabajar en soluciones para el futuro es lo que Klopp trata de hacer en el club. La atmósfera que hay alrededor del Liverpool es como el fútbol debería ser para él, pero con tanta emoción siempre habrá impaciencia. Klopp piensa que no puede controlar las expectativas, la gente tiene permitido soñar. Si realmente el aficionado Red ama a este club será entonces cuando ha de tener fe en los métodos del entrenador alemán. 

"No digo que no hubiese otras opciones. El Liverpool hubiese encontrado a alguien más y yo hubiese encontrado otro trabajo, quizás un trabajo más fácil. Pero me gustaba este club antes de llegar a aquí. No fue una decisión difícil. Era el único club que pudo haber terminado mis vacaciones. Tenía suficientes ofertas, pero yo no aceptaba ninguna y luego llegó el Liverpool. Y sé cómo suena y lo que la gente dirá, pero me enamoré. Es como si fuese de mi círculo personal, mi familia y mis amigos. Sentí que el Liverpool era ambas, familia y amigos".

LA ÚLTIMA LIGA

28 de abril de 1990. Si alguien está buscando la fecha de cuándo el Liverpool ganó por última vez el trofeo de Liga, esa es. Desde la temporada 1989-90, los Reds no ganan el campeonato doméstico. Esa temporada comenzó para el Liverpool con una visita a la capital de España para disputar el Trofeo Santiago Bernabéu (derrota por 2-0) ante un Real Madrid en el que debutaba un gran conocido como era John Toshack, nuevo entrenador del equipo madrileño (donde finalmente ganó la Supercopa de España y también la Liga). Aquel viaje a Madrid, y otro a Suecia y Finlandia para jugar torneos amistosos, fueron los únicos que el Liverpool realizó fuera de las islas británicas en toda la temporada.

Hay que recordar que el Liverpool estuvo aislado por parte de la UEFA y del resto de clubes de Europa durante un tiempo, ya que los Reds tuvieron que hacer frente a la vergüenza provocada por sus propios aficionados más radicales en Heysel (1985). Después de más de un lustro fuera de las competiciones europeas, al Liverpool no le pueden suceder más desgracias juntas, como declaraba Dalglish por aquél entonces. Hubo una sanción que no permitía a los clubes ingleses competir en Europa, hasta alargarse tres años más como es en el caso del Liverpool (una amnistía posterior les permitió volver en 1991-92). Los Reds asumieron a mediados de la década de los ochenta que la travesía sería larga y sólo quedaba demostrar que eran el mejor equipo británico del momento. Pero, al mismo tiempo que sucedía la Tragedia de Heysel, el Liverpool recibió además otro bofetón enorme como fue la Tragedia de Hillsborough.

En fin, el equipo base que formaba el Liverpool en la temporada 1989-90 para ganar el 18º título de Liga, fue el formado por Bruce Grobbelaar en portería, con Alan Hansen y Glenn Hysen como centrales, el escocés Steve Nicol en banda derecha y el joven David Burrows por la izquierda. En la línea de medios formaban Steve McMahon y Ronnie Whelan, mientras Peter Venison, Peter Beardsley y John Barnes jugaban por detrás dell solitario Rush, gran delantero del equipo jugando en solitario en la punta de ataque. Todos ellos bajo la batuta de Dalglish.

Al final de la temporada 1990-91, se propuso establecer una nueva Liga con la cual se generarían mayores ingresos. El acuerdo entre los miembros fundadores, firmado el 17 de julio de 1991 por los clubes más importantes, estableció los principios básicos para crear la Premier League. Esta nueva división tendría independencia comercial de la Federación Inglesa de Fútbol y de la Football League, dándole a la Premier League licencia para negociar sus propios acuerdos para la radiodifusión y el patrocinio. La excusa dada en ese entonces era que los ingresos adicionales permitirían a los clubes ingleses competir con otros equipos europeos. En 1992 los equipos de la First Division renunciaron a la Football League y el 27 de mayo de 1992 se formó la Premier League a manera de compañía limitada no dependiente de la Federación Inglesa de Fútbol. Esto significó el fin de 104 años de antigüedad en que la Football League había operado hasta entonces con cuatro divisiones; la Premier League operaría como una sola división, la primera, y la Football League con las tres restantes. No hubo un cambio real en el formato de la competición; el mismo número de equipos competía en la máxima categoría, y el ascenso y descenso entre la Premier League y la nueva First Division se mantuvo con el mismo formato que regía entre las antiguas First y Second Division. La primera temporada (1992-93) de la Premier League estuvo compuesta originalmente de 22 clubes y fueron los siguientes: Arsenal, Aston Villa, Blackburn Rovers, Chelsea, Coventry City, Crystal Palace, Everton, Ipswich Town, Leeds United, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Middlesbrough, Norwich City, Nottingham Forest, Oldham Athletic, Queens Park Rangers, Sheffield United, Sheffield Wednesday, Southampton, Tottenham Hotspur y Wimbledon. La Premier League opera como una empresa y es propiedad de los 20 clubes que la conforman. Cada club es un accionista, y por lo tanto cada uno tiene un voto en cuestiones relacionadas con cambios en el reglamento así como en los contratos. Los clubes eligen a un presidente, a un director y a una junta directiva que en conjunto se dedican a supervisar las operaciones diarias de la liga. El actual presidente es Dave Richards, electo en abril de 1999, mientras que el director es Richard Scudamore, quien asumió el cargo el noviembre de ese mismo año. La Football Association no está directamente involucrada en las operaciones diarias de la Liga, aunque tiene un poder de veto al ser un accionista especial durante las elecciones del presidente y del secretario así como en los momentos cuando se adoptan nuevas reglas.

Actualmente, ya son nada más y nada menos que 26 años en los que el Liverpool lleva sin ganar el 19º título de Liga y eso es mucho tiempo. Soy aficionado del Liverpool desde que tenía 14 años, he visto ganar varios títulos, entre ellos una Copa de Europa, pero nunca he visto ganar una Premier League cuando Houllier, Benítez, Hodgson, Dalglish y Rodgers fueron entrenadores del equipo de Anfield. Ojalá que Klopp, tarde o temprano, lo consiga y por fin sepa lo que es ganar una ansiada Premier League. Nunca hay que dejar de creer.